Einführung
Die Milchstraße ist die Galaxie, zu der unser Sonnensystem gehört.
Von der Erde aus erscheint sie als ein milchiges Band am Nachthimmel, das aus Milliarden von Sternen besteht, die zu weit entfernt sind, um sie einzeln mit bloßem Auge zu erkennen.
Physikalische Eigenschaften
Die Milchstraße ist eine balkenspiralige Galaxie mit schätzungsweise 200 bis 400 Milliarden Sternen.
Ihr Durchmesser beträgt etwa 100.000 Lichtjahre, bei einer mittleren Dicke von rund 1.000 Lichtjahren in der galaktischen Scheibe.
- Galaktisches Zentrum: beherbergt ein supermassereiches Schwarzes Loch, bekannt als Sagittarius A*.
- Galaktische Scheibe: enthält die Spiralarmen, in denen neue Sterne entstehen.
- Halo: eine sphärische Region mit Kugelsternhaufen und Dunkler Materie.
Die Sonne befindet sich etwa 26.000 Lichtjahre vom galaktischen Zentrum entfernt, im Orion-Arm.
Ursprung und Entwicklung
Die Entstehung der Milchstraße liegt mehr als 13 Milliarden Jahre zurück, kurz nach dem Urknall.
Sie bildete sich allmählich durch Akkretion und Verschmelzung kleinerer Galaxien.
Ihre Entwicklung dauert bis heute an: Die Milchstraße steht in gravitationsbedingter Wechselwirkung mit benachbarten Galaxien, insbesondere mit der Andromedagalaxie, mit der sie in etwa 4 Milliarden Jahren verschmelzen wird.
Beobachtung
- Mit bloßem Auge: sichtbar als helles Band am Himmel bei dunklen, lichtverschmutzungsfreien Bedingungen.
- In der Astrofotografie: Langzeitbelichtungen zeigen dunkle Staubbänder und leuchtende Nebel.
- In der Radioastronomie: Die 21-cm-Wasserstofflinie ermöglicht eine detaillierte Kartierung ihrer inneren Struktur.
