Caractéristiques générales
- Insectes eusociaux (vie en colonie avec répartition des rôles)
- Corps en trois parties distinctes : tête, thorax, pétiole (1 ou 2 segments), gastre
- Antennes coudées, mandibules puissantes
- Taille variable (1 à 20 mm selon l’espèce et la caste)
Habitat
Les fourmis colonisent presque tous les types de milieux :
- Forêts tempérées et tropicales
- Prairies, landes, garrigues
- Zones arides ou alpines
- Jardins, parcs, bâtiments (espèces synanthropes)
Biologie
- Colonies fondées par une ou plusieurs reines (fondation claustrale ou dépendante)
- Longévité remarquable des reines, parfois plusieurs décennies
- Nourrissage du couvain par trophallaxie (transfert de nourriture)
- Communication par phéromones (alarme, piste, reconnaissance…)
Comportements alimentaires
- Polyphages : insectes morts ou vivants, nectar, miellat, graines, champignons…
- Certaines espèces entretiennent des pucerons ou cochenilles pour récolter le miellat
- D’autres pratiquent le cleptobiosis (vol de nourriture à d’autres colonies)
Genres fréquents
- Formica – Fourmis rousses forestières, grandes, actives et dominantes
- Lasius – Petites fourmis noires ou brunes, très communes
- Myrmica – Fourmis à piqûre, appréciant les milieux humides
- Camponotus – Grandes fourmis charpentières, souvent dans le bois mort
- Tetramorium, Solenopsis, Pheidole – Genres plus petits, parfois envahissants
Particularités
- Rôle majeur dans les réseaux trophiques et le fonctionnement des sols
- Relations complexes avec de nombreuses espèces (pucerons, papillons, champignons…)
- Grande diversité morphologique et comportementale selon les castes
