Ce sous-ordre regroupe plusieurs familles, dont les deux principales sont les Elateridae (élatéridés) et les Cantharidae (cantharides). Ils partagent certaines caractéristiques communes qui les distinguent des autres coléoptères.
Voici quelques caractéristiques des Elateriformia :
- Mécanisme de saut d’élan : Les insectes de l’ordre des Elateriformia, en particulier les membres de la famille des Elateridae, sont célèbres pour leur capacité à effectuer un « saut d’élan » ou « réaction élastique ». Ils possèdent une structure spéciale, appelée « organe prothoracique », qui leur permet de se redresser en sautant dans les airs lorsqu’ils sont renversés sur le dos ou en position de détresse.
- Antennes : Les Elateriformia ont généralement des antennes bien développées, souvent longues et mobiles. Celles-ci peuvent être segmentées ou filiformes, selon la famille.
- Métamorphose complète : Comme la plupart des coléoptères, les Elateriformia passent par une métamorphose complète, comprenant les stades d’œuf, larve, pupe et adulte.
- Régime alimentaire : Les régimes alimentaires des Elateriformia peuvent varier en fonction de la famille. Par exemple, les élatéridés (Elateridae) sont principalement xylophages et se nourrissent de bois en décomposition et de matières organiques en décomposition, tandis que les cantharides (Cantharidae) sont généralement prédateurs et se nourrissent d’autres petits insectes.
- Habitat : On peut trouver les Elateriformia dans divers habitats, notamment les forêts, les prairies, les zones humides et les jardins.
Les Elateriformia sont un groupe d’insectes diversifié avec des rôles écologiques importants. Les élatéridés aident à décomposer la matière organique, contribuant au recyclage des nutriments dans les écosystèmes. Les cantharides, en tant que prédateurs, peuvent jouer un rôle dans la régulation des populations d’autres insectes.
Outre les Elateridae et les Cantharidae, le sous-ordre des Elateriformia comprend d’autres familles moins connues telles que les Eucnemidae, Throscidae et Cerophytidae, ainsi que certaines familles éteintes connues à partir de fossiles.