Caractéristiques

  • Taille abdominale nette entre thorax (mésosoma) et abdomen (métasoma)
  • Antennes bien développées, souvent coudées
  • Femelles avec un oviscapte modifié (aiguillon, tarière ou organe de ponte)
  • Ailes membraneuses avec nervation plus ou moins complète
  • Métamorphose complète (œuf → larve → nymphe → adulte)

Familles notables

  • Apidae – Abeilles pollinisatrices (abeille domestique, bourdons…)
  • Vespidae – Guêpes sociales ou solitaires, prédatrices
  • Formicidae – Fourmis, entièrement sociales
  • Ichneumonidae, Braconidae – Guêpes parasitoïdes
  • Chalcidoidea (superfamille) – Minuscules parasitoïdes, parfois hyperparasites
  • Sphecidae, Crabronidae, Scoliidae, Pompilidae – Guêpes prédatrices ou parasitoïdes

Habitat

Les Apocrita sont présents dans :

  • Forêts, prairies, dunes, jardins, haies, zones agricoles
  • Sols nus, bois mort, cavités végétales, nids souterrains ou aériens
  • Fleurs, feuillage, troncs, litière, et milieux anthropisés

Biologie

  • Modes de vie variés :

    • Solitaires : guêpes fouisseuses, abeilles terricoles…
    • Sociaux : abeilles domestiques, fourmis, guêpes sociales
    • Parasitoïdes : ichneumons, bracons, chalcidiens…
    • Prédateurs : sphecoïdes, pompiles…
    • Phytophages : rares, surtout dans les formes primitives

  • Régimes alimentaires :

    • Adultes : nectar, pollen, miellat, proies, sécrétions
    • Larves : nectar et pollen (abeilles), insectes paralysés, hôtes parasités…

Particularités

  • Grande diversité morphologique et comportementale
  • Présence de castes sociales dans plusieurs familles
  • Importance écologique : pollinisation, régulation des ravageurs, ingénierie des sols
  • Parfois confondus avec les symphytes (Symphyta), dont ils diffèrent par la “taille de guêpe”

Apocrites - Apocrita

Ils sont caractérisés par un net étranglement au niveau de l’abdomen : le premier segment abdominal, fusionné au thorax, est nommé propodeum. Le deuxième segment abdominal appelé pétiole, est quant à lui très fin souvent seulement à sa base mais parfois sur toute sa totalité. La partie élargie de l’abdomen est appelée gastre.