Caractéristiques
- Corps souvent noir avec des bandes jaunes ou rouges
- Taille marquée entre thorax et abdomen (“taille de guêpe”)
- Ailes longitudinalement repliées au repos
- Mandibules puissantes
- Piqûre défensive chez les femelles
Habitat
Les Vespidae se rencontrent dans :
- Jardins, parcs, lisières, forêts claires
- Haies, pelouses fleuries, zones urbaines
- Combles, greniers, bâtiments pour les nids sociaux
- Talus, vieux murs, troncs pour les espèces solitaires
Biologie
- Guêpes sociales :
- Colonies annuelles dirigées par une reine
- Nids en papier mâché (fibres végétales)
- Ouvrières nourrissent les larves avec des proies
- Guêpes solitaires (Eumeninae) :
- Nids d’argile ou de boue, en forme d’urne ou dans des cavités
- Chaque cellule est approvisionnée avec des proies paralysées (chenilles, coléoptères…)
Sous-familles notables
- Vespinae – Guêpes sociales classiques (Vespula, Dolichovespula, Vespa)
- Polistinae – Guêpes sociales à nids ouverts (Polistes), plus élancées
- Eumeninae – Guêpes solitaires constructrices de nids en terre (Eumenes, Ancistrocerus)
Particularités
- Rôle important dans la régulation des insectes phytophages
- Activité maximale en été et début d’automne
- Certaines espèces peuvent devenir gênantes en fin de saison (attirées par les aliments sucrés)
- Pollinisation secondaire lors de la visite des fleurs
Genres représentatifs
- Vespula, Dolichovespula, Vespa – Guêpes sociales, parfois agressives
- Polistes – Guêpes sociales élancées, nids suspendus
- Eumenes, Ancistrocerus, Delta – Guêpes maçonnes solitaires
