L’Ordre des Papillons (Lepidoptera)
L’ordre des Lépidoptères (Lepidoptera) regroupe les papillons et les mites.
La forme adulte (ou imago) est communément appelée papillon, la larve est appelée chenille et la nymphe, chrysalide.
Cet ordre d’insectes comprend plus de 150 000 espèces décrites (dont près de 7 000 en Europe).
Ce groupe est caractérisé par la présence d’ailes couvertes d’écailles, structures microscopiques qui donnent aux ailes leur couleur et leur texture.
Leur cycle biologique comprend quatre stades distincts : œuf, chenille, chrysalide et papillon. Il s’agit d’insectes à métamorphose complète.
Ils possèdent une trompe enroulée en spirale (proboscis) qui leur permet de se nourrir en aspirant le nectar des fleurs.
Les Lépidoptères étaient autrefois divisés en deux sous-groupes principaux : les papillons de jour (Rhopalocera) et les papillons de nuit (Heterocera). Cette distinction, bien qu’encore utilisée, ne correspond pas à la réalité scientifique puisque certains papillons de jour sont actifs la nuit et vice-versa.
Les papillons jouent un rôle important dans les écosystèmes en tant que pollinisateurs, contribuant ainsi à la reproduction des plantes à fleurs. Leur beauté et leur comportement ne cesse de nous captiver.
Caractéristiques
- Deux paires d’ailes recouvertes de micro-écailles pigmentées
- Trompe en spirale chez les adultes (sauf exceptions), adaptée à la succion
- Antennes variables : filiformes, en massue, pectinées
- Métamorphose complète (holométabole) : œuf → chenille → chrysalide → adulte
- Vol diurne ou nocturne selon les groupes
Habitat
Les Lépidoptères colonisent :
- Tous les milieux terrestres : forêts, prairies, montagnes, zones humides, milieux arides
- Milieux cultivés, jardins, friches, zones anthropisées
- De la zone arctique aux régions tropicales
Biologie
- Œufs pondus sur ou à proximité des plantes-hôtes spécifiques
- Chenilles phytophages, parfois mineuses, foreuses, urticantes, ou grégaires
- Chrysalide ou nymphe libre ou enfermée dans un cocon
- Durée du cycle très variable (quelques semaines à plusieurs années)
- Certains adultes ne se nourrissent pas (bombyx…), d’autres sont nectarivores
Grands groupes (superfamilles représentatives)
- Papilionoidea – Papillons de jour au sens strict (diurnes, antennes en massue)
- Noctuoidea, Geometroidea, Pyraloidea – Papillons de nuit très diversifiés
- Bombycoidea, Sphingoidea, Zygaenoidea, Hepialoidea – Groupes souvent trapus ou primitifs
- Tortricoidea, Gelechioidea, Tineoidea – Petits papillons, parfois nuisibles ou discrets
- Hesperioidea – Papillons-zigzags (Hespéridés)
Espèces emblématiques
- Papilio machaon – Machaon : emblème des zones ouvertes fleuries
- Vanessa atalanta – Vulcain : migrateur commun
- Noctua pronuba – Noctuelle fiancée : nocturne très fréquente
- Cossus cossus, Saturnia pyri, Zygaena filipendulae – Diversité de formes et modes de vie
Particularités
- Importance écologique majeure : pollinisation, biomasse pour la chaîne alimentaire
- Grande diversité morphologique et comportementale
- Espèces sentinelles de la biodiversité et du changement climatique
- Nombreuses interactions avec l’homme : soie, agriculture, folklore, études évolutives
Les super-familles:
Les familles de papillons rencontrées:
Références
- lepido.ch, site de référencement des papillons de Suisse