Caractéristiques
- Papillons de taille moyenne à grande
- Ailes antérieures allongées et étroites, postérieures plus courtes
- Antennes très réduites, souvent filiformes
- Vol direct et puissant, parfois en plein jour
- Appareil buccal atrophié chez les adultes (non nourriciers)
Habitat
Les Hepialoidea se rencontrent dans :
- Prairies, pelouses sèches, landes, boisements ouverts
- Régions tempérées à subtropicales
- Sols bien drainés, parfois sableux ou rocheux
Biologie
- Œufs déposés au sol ou à proximité de la plante-hôte
- Chenilles endogées (vivant dans le sol), parfois dans les racines ou les tiges
- Cycle de développement souvent long (plusieurs années)
- Nymphose dans un cocon souterrain ou dans les galeries creusées
- Adultes éphémères, actifs surtout à la tombée du jour
Famille principale
- Hepialidae – Famille ancienne et mondiale, avec des genres variés :
- Hepialus, Phymatopus, Ghost Moth (Endoclita, Wiseana…)
Espèces représentatives
- Hepialus humuli – Sphinx du houblon : ailes blanches chez le mâle, orange chez la femelle
- Phymatopus hecta – Le Bronze : petite espèce aux reflets métalliques
- Aenetus virescens (Nouvelle-Zélande) – Chenille foreuse de troncs
- Wiseana spp. – Espèces néo-zélandaises au vol crépusculaire
Particularités
- Certaines espèces ont un dimorphisme sexuel marqué
- Vols nuptiaux synchronisés, parfois en groupes
- Pas de trompe fonctionnelle → adultes à jeun
- Larves parfois considérées comme ravageurs (cultures, vergers)
- Répartition mondiale, mais forte diversité dans l’hémisphère Sud
Une illustration montrant un Hepialus humuli en vol au crépuscule, ou une chenille foreuse de souche ou de racine, viendra enrichir cette page ultérieurement.