Caractéristiques
- Papillons moyens à grands (envergure 20 à 70 mm)
- Ailes étroites et allongées, souvent brunâtres ou nacrées
- Trompe absente → adultes ne se nourrissent pas
- Antennes courtes, sans massue ni pectination
- Vol rectiligne, crépusculaire ou nocturne, parfois groupé
Habitat
Les Hepialidae sont présents dans :
- Prairies, landes, pelouses montagnardes
- Forêts claires, lisières, zones ouvertes fraîches
- Milieux herbacés riches en végétation basse ou rhizomateuse
- Activité des adultes souvent localisée à des zones spécifiques
Biologie
- Œufs pondus au sol, souvent dispersés
- Chenilles souterraines, se nourrissent de racines, tiges basales, parfois de bois pourri
- Cycle lent : 1 à 3 ans de développement larvaire
- Nymphose dans une loge souterraine ou en tunnel végétal
- Adulte non nourrissant, vie brève (quelques jours)
Genres et espèces européens
- Hepialus humuli – Le “ghost moth” : mâle blanc nacré, femelle brune ; visible au crépuscule
- Korscheltellus lupulina – Phalène de la houblonnière, aile brune marquée de lignes claires
- Phymatopus hecta – Espèce associée aux milieux boisés et humides
Particularités
- Mâles de certaines espèces effectuent des vols stationnaires nuptiaux visibles à l’aube ou au crépuscule
- Aspect primitif parmi les Lépidoptères (système reproducteur unique, nervation simple)
- Espèces discrètes, mais parfois très abondantes localement
- Observation facilitée par les chants nuptiaux aériens et les vols groupés
