Caractéristiques
- Vol diurne, actif par beau temps
- Ailes souvent vives ou contrastées, écailles bien développées
- Antennes en massue, jamais pectinées
- Trompe longue et fonctionnelle chez la plupart des espèces
- Posture au repos : ailes dressées au-dessus du corps (sauf exceptions)
Habitat
Les Papilionoidea colonisent :
- Prairies, pelouses sèches, clairières, haies
- Zones montagneuses, tourbières, dunes, jardins, friches
- Présence souvent liée à la disponibilité des plantes-hôtes larvaires et des fleurs nectarifères
Biologie
- Œufs déposés sur les plantes-hôtes spécifiques
- Chenilles phytophages, parfois mimétiques, velues ou lisses
- Nymphose en chrysalide nue, parfois suspendue ou cachée
- Adultes floricoles, actifs par ensoleillement
- Une ou plusieurs générations par an selon l’espèce et le climat
Familles incluses
- Papilionidae – Grands papillons spectaculaires (Papilio machaon…)
- Pieridae – Blancs et jaunes (Pieris, Gonepteryx…)
- Lycaenidae – Petits papillons bleus, cuivrés, argus (Polyommatus, Lycaena…)
- Nymphalidae – Famille la plus diversifiée (Vanessa, Aglais, Melitaea, Satyrus…)
- Riodinidae – Famille tropicale, très limitée en Europe
Espèces emblématiques
- Papilio machaon – Machaon : grandes ailes jaunes à queues, visible en montagne comme en plaine
- Vanessa atalanta – Vulcain : migrateur courant
- Gonepteryx rhamni – Citron : parmi les premiers papillons visibles au printemps
- Polyommatus icarus – Argus bleu : commun dans les prairies fleuries
- Melanargia galathea – Demi-deuil : ailes marbrées, posé ailes ouvertes
Particularités
- Excellent indicateur de diversité floristique et de continuité écologique
- Sensibles aux pratiques agricoles et à l’urbanisation
- Nombreuses espèces suivies dans les programmes de science participative
- Certaines migrations spectaculaires (ex. Vanessa cardui)
Une illustration réaliste d’un Papilio machaon en vol ou posé sur une fleur, ou d’un Argus bleu sur une centaurée, sera ajoutée prochainement.