Caractéristiques
- Deux paires d’ailes recouvertes d’écailles pigmentées
- Trompe spiralée (souvent fonctionnelle chez l’adulte), antennes variées
- Métamorphose complète (holométabole) : œuf → chenille → chrysalide → imago
- Couleurs très variables : du cryptique à l’aposématique
- Activité diurne ou nocturne selon les familles
Habitat
Les Lépidoptères colonisent :
- Tous les milieux terrestres : forêts, prairies, zones humides, steppes, jardins
- Zones urbaines, milieux cultivés, écosystèmes tropicaux ou alpins
- Présents de la mer jusqu’aux zones de haute montagne
Biologie
- Œufs pondus sur ou à proximité d’une plante-hôte
- Chenilles phytophages, parfois mineuses, foreuses, aquatiques ou carnivores
- Nymphose dans une chrysalide nue ou dans un cocon
- Cycle variable : de quelques semaines à plusieurs années
- Certains adultes se nourrissent activement, d’autres pas du tout
Principaux groupes (sélection de superfamilles)
- Papilionoidea – Papillons de jour classiques (machaons, piérides, nymphalidés…)
- Hesperioidea – Hespéries ou papillons-zigzags (trapus, antennes en crochet)
- Noctuoidea, Geometroidea, Pyraloidea, Zygaenoidea, Hepialoidea – Papillons de nuit très diversifiés
- Tortricoidea, Tineoidea, Gelechioidea – Microlépidoptères
- Bombycoidea, Sphingoidea – Groupes puissants et souvent spectaculaires
Espèces emblématiques
- Papilio machaon – Machaon : grand papillon jaune et noir à queues, très répandu
- Vanessa atalanta – Vulcain : migrateur, visible du printemps à l’automne
- Autographa gamma – Noctuelle gamma : très commune, aile ornée d’un symbole argenté
- Zygaena filipendulae – Zygène à six taches, aux couleurs vives et au vol lent
Particularités
- Groupe idéal pour les observations naturalistes, facilement accessible au public
- Indicateurs précieux de la qualité des milieux (prairies, forêts, zones humides)
- Forte sensibilité à la fragmentation des habitats, à l’eutrophisation et aux pesticides
- Importants aussi bien en écologie qu’en agriculture (pollinisation vs. ravageurs)
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