La Porte des Morts
Une porte discrète chargée de sens
Située sur la face est d’Angkor Thom, entre la Porte de la Victoire au nord et la Porte des Morts au sud (souvent confondue), cette porte secondaire était réservée aux rituels funéraires. Elle servait selon la tradition à faire sortir les corps des rois ou hauts dignitaires défunts vers les crématoriums à l’extérieur de la cité.
Contrairement aux autres portes ornées de visages monumentaux ou de balustrades de dieux et démons, la Porte des Morts est sobre, étroite, presque cachée dans la végétation.
Une fonction symbolique
La cité d’Angkor Thom, fondée par Jayavarman VII à la fin du XIIe siècle, était conçue selon des principes cosmologiques. Chaque porte y avait un rôle :
- La Porte Sud, très fréquentée, pour l’accès principal.
- La Porte de la Victoire, utilisée pour les processions royales.
- La Porte Nord, associée au symbolisme de la sagesse.
- Et la Porte des Morts, symbole du passage vers l’au-delà.
Son orientation à l’est pourrait évoquer la direction du renouveau, ou au contraire le départ de l’âme hors de la ville divine.
Architecture et décor
- Voûte en pierre, légèrement pointue, encadrée de murs de latérite.
- Taille réduite, ne permettant pas le passage de chars.
- Absence de sculptures monumentales (visages de Lokeshvara ou nagas).
- Intégrée dans le mur d’enceinte d’Angkor Thom, aujourd’hui en partie effondré ou recouvert par la végétation.
Son apparente austérité contraste avec les portes principales, ce qui renforce sa fonction singulière.
Une porte peu visitée
Peu de visiteurs s’y aventurent, bien qu’elle soit accessible à pied ou à vélo. Elle offre une expérience différente d’Angkor :
- Ambiance silencieuse, loin de la foule.
- Atmosphère plus intime, parfois presque spirituelle.
- Présence d’arbres gigantesques, qui ajoutent à l’aspect mystérieux.
C’est un lieu apprécié des photographes et des voyageurs en quête de lieux cachés d’Angkor.
Conclusion
La Porte des Morts d’Angkor Thom est un lieu de transition : non seulement physique, entre la cité royale et la forêt, mais aussi spirituel, entre la vie terrestre et l’au-delà. Elle rappelle que le génie des bâtisseurs khmers ne résidait pas uniquement dans la monumentalité, mais aussi dans la charge symbolique de chaque élément architectural.
La Porte des Morts est l’une des cinq entrées d’Angkor Thom. Située à l’est de la cité fortifiée, elle permettait l’accès à la cité royale. Elle est également connue sous le nom de Porte Est (East Gate) ou Thvear Khnoch/Kmoch Gate.
À l’instar des autres portes d’Angkor Thom, elle est flanquée de statues en pierre représentant des divinités et des figures mythologiques, notamment les Dévas et les Asuras.
Cette porte servait de passage funéraire pour les rois khmers défunts. Au décès des souverains, leur cortège funéraire traversait la Porte des Morts pour accéder à un chemin sacré menant aux temples de l’ancienne capitale, où se déroulaient les cérémonies de crémation et les rituels funéraires.
Elle est peu visitée, sans doute en raison de son éloignement des circuits touristiques classiques.
