Le Baphûon - បាពួន
Le temple du Baphuon est l’un des joyaux architecturaux de l’ancienne cité d’Angkor, au Cambodge. Situé dans le complexe d’Angkor Thom, il est considéré comme l’un des plus grands temples khmers du XIe siècle. Le Baphuon a été construit sous le règne du roi Udayadityavarman II, vers la fin du XIe siècle, en tant que temple d’État dédié au dieu hindou Shiva.
L’architecture du temple est remarquable, avec une pyramide à trois niveaux en pierre de grès s’élevant à environ 50 mètres de hauteur. Il est décoré de sculptures détaillées et d’ornements représentant des scènes mythologiques et religieuses.
Au fil des siècles, le temple du Baphuon a subi des modifications et des ajouts, y compris la construction d’une immense statue couchée de Bouddha visible à l’arrière du temple.
Sa rénovation a débuté fin des années 60 suivant la technique de l’anastylose. Cette techinque consistant à numéroter et répertorier toutes les pièces d’un temple afin de le reconstruire à l’identique après renfort de ses fondations par des fondations modernes est appliquée. Après avoir démonté le temple, les travaux ont été abandonnés en 1971 avec l’arrivée des Khmers Rouges qui détruiront tous les plans et mesures du site.
Après le départ des Khmers Rouges, s’ensuit une longue période de recherches afin de retrouver l’emplacement originel des blocs de pierres.
Au cours de ces travaux, des milliers de blocs de pierre ont été numérotés, afin de les remettre à leur place d’origine. Cela a rendu la restauration du Baphuon particulièrement complexe et difficile. Cependant, après des années d’efforts, le temple a été reconstruit et rouvert au public en 2011.
Un temple-montagne au cœur d’Angkor Thom
Situé juste au nord du Bayon, dans l’enceinte d’Angkor Thom, le Baphuon est un temple-montagne édifié au XIe siècle sous le règne du roi Udayadityavarman II (vers 1060). Dédié à Shiva, il symbolisait le Mont Meru, demeure des dieux hindous.
À son apogée, le Baphuon était l’un des plus grands monuments d’Angkor.
Une architecture ambitieuse
Le Baphuon est construit en grès sur une base de latérite, selon un plan pyramidal à trois niveaux :
- Hauteur initiale estimée : près de 50 mètres.
- Escaliers raides et étroits menant à des sanctuaires en terrasse.
- Galeries, linteaux et frontons décorés de scènes hindoues (en partie disparus).
- Passage suspendu d’environ 200 mètres menant au sanctuaire central.
Le bâtiment repose sur des fondations peu stables, ce qui entraîna très tôt des désordres structurels.
Un temple reconverti
Au XVe siècle, lors du basculement progressif du royaume vers le bouddhisme theravāda, le temple est partiellement transformé. Le sanctuaire central est démoli pour laisser place à un immense Bouddha couché, long de près de 70 mètres, adossé au mur ouest du dernier niveau.
Ce mélange de traditions témoigne de l’évolution religieuse du Cambodge.
Un chantier de restauration exceptionnel
Au XXe siècle, le Baphuon était en ruine : effondré, envahi par la végétation, et démonté pierre par pierre dans les années 1960 pour être restauré selon la méthode de l’anastylose.
Mais la guerre civile puis le régime des Khmers rouges interrompirent le projet. Les plans originaux furent perdus, plongeant le site dans un état chaotique.
La restauration ne reprit qu’à partir des années 1990 sous la direction de l’École française d’Extrême-Orient. Il fallut :
- Identifier plus de 300 000 blocs de pierre numérotés.
- Reconstituer la structure comme un gigantesque puzzle archéologique.
- Achever la réouverture du site au public en 2011.
Ce chantier est considéré comme l’un des plus complexes de l’histoire de la restauration monumentale.
Visite du Baphuon
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent :
- Grimper jusqu’au sommet du temple pour une vue panoramique sur Angkor Thom.
- Observer les vestiges du Bouddha couché à l’arrière du sanctuaire.
- Découvrir la double nature du site : hindou à l’origine, bouddhiste ensuite.
L’ascension est raide, mais bien aménagée. La lumière du matin ou de fin de journée met en valeur les reliefs du grès restauré.
Conclusion
Le Baphuon est un monument paradoxal : à la fois fragile par sa structure, et immense par son ambition. Il incarne les défis de l’architecture khmère, la richesse spirituelle de l’empire d’Angkor, et la patience moderne nécessaire pour restituer une mémoire effondrée. Moins fréquenté que le Bayon, il offre une visite plus calme et plus introspective au cœur d’Angkor Thom.
