Le Temple du Bayon - បាយ័ន

Le temple du Bayon, situé au centre d’Angkor Thom au Cambodge, est l’un des sites les plus énigmatiques et emblématiques de l’ancien Empire khmer. Construit au XIIe siècle sous le règne du roi Jayavarman VII, ce temple est un chef-d’œuvre architectural unique en son genre.

Ce qui le rend si remarquable, ce sont les innombrables visages sculptés dans la pierre qui ornent ses tours. On estime qu’il y a plus de 200 visages géants, tous différents, disposés sur les tours principales du temple. Ces visages sont censés représenter le roi Jayavarman VII lui-même, ou une combinaison du roi et du dieu bodhisattva Avalokiteshvara.

La présence de ces visages mystérieux, avec leurs sourires énigmatiques et leurs regards bienveillants, confère au temple du Bayon une atmosphère magique et énigmatique. Les visiteurs ont l’impression d’être observés de tous les côtés, ce qui ajoute à l’expérience unique de ce lieu sacré.

Outre ses visages remarquables, le temple du Bayon possède également des bas-reliefs exceptionnels qui dépeignent des scènes de la vie quotidienne, des batailles épiques, des événements historiques et des représentations religieuses. Ces sculptures racontent l’histoire de l’Empire khmer et témoignent de la richesse culturelle de cette civilisation ancienne.

Le temple du Bayon est également un lieu de culte bouddhiste, avec des sanctuaires intérieurs et des autels dédiés à la pratique religieuse. Malgré les siècles écoulés depuis sa construction, le temple du Bayon reste un lieu de dévotion et de spiritualité pour de nombreux Cambodgiens et visiteurs.

En visitant le temple du Bayon, les voyageurs sont transportés dans un monde d’énigmes et de merveilles, où le passé se mêle harmonieusement au présent. C’est une destination incontournable pour tous ceux qui souhaitent explorer le riche patrimoine culturel du Cambodge et se laisser envoûter par la beauté mystique de l’Empire khmer.

Le cœur sacré d’Angkor Thom

Le Bayon est le temple central d’Angkor Thom, capitale fondée par Jayavarman VII à la fin du XIIe siècle. Contrairement aux temples hindous précédents, le Bayon est un sanctuaire bouddhiste mahāyāna, consacré à Lokeshvara, bodhisattva de la compassion.

Il se trouve au croisement exact des axes nord-sud et est-ouest de la ville, marquant ainsi le centre symbolique et spirituel de l’empire khmer.

Un temple unique dans l’architecture angkorienne

Le Bayon se distingue par son plan circulaire et ses tours à visages, ce qui rompt avec la symétrie carrée traditionnelle des temples-montagnes.

Principales caractéristiques :

54 tours (originellement), dont **une trentaine subsistent aujourd’hui.
Chaque tour porte 4 visages sculptés tournés vers les points cardinaux.
Hauteur maximale : 43 mètres.
Trois niveaux :
- Le plus bas : galerie des bas-reliefs historiques.
- Le second : galeries intérieures, sanctuaires secondaires.
- Le sommet : sanctuaire central entouré de tours à visages.

Les visages du Bayon

Ces visages souriants, aux yeux mi-clos, incarnent une sérénité transcendante. Leur signification reste débattue :

Représentation de Lokeshvara, incarnation de la compassion universelle.
Portrait idéalisé de Jayavarman VII, divinisé à travers le bodhisattva.
Expression de la surveillance bienveillante du souverain sur les directions cardinales.

Ce style sculptural est devenu emblématique de l’art khmer tardif.

Les bas-reliefs : entre histoire et mythe

Les galeries inférieures du Bayon sont ornées de plus de 1 200 mètres de bas-reliefs, qui se distinguent par leur réalisme et leur narration vivante.

Deux types de scènes s’y côtoient :

Épisodes historiques :
- Bataille navale contre les Chams.
- Scènes de la vie quotidienne : marchés, accouchements, jeux, exécutions.
Épisodes mythologiques hindous :
- Scènes tirées du Ramayana et du Mahabharata.

Ce mélange illustre la transition religieuse entre hindouisme et bouddhisme au sein de l’empire.

Symbolique religieuse

Le Bayon exprime une cosmologie bouddhiste centrée sur le roi :

Les tours représentent les mille visages de la compassion qui veillent sur le royaume.
Le temple incarne le mandala d’un univers en équilibre, avec le roi au centre.
L’orientation des visages suggère une présence divine dans toutes les directions, un pouvoir omniscient et bienveillant.

Histoire et transformations

Après la mort de Jayavarman VII, ses successeurs revinrent à l’hindouisme, puis au bouddhisme theravāda. Le Bayon fut adapté, modifié, puis partiellement abandonné au fil des siècles.

Au XXe siècle, il fit l’objet de restaurations complexes menées par l’École française d’Extrême-Orient, notamment via anastylose.

Visiter le Bayon aujourd’hui

Le Bayon est l’un des temples les plus visités d’Angkor :

Moment idéal : lever ou coucher du soleil, quand la lumière sculpte les visages.
Durée recommandée : 1 à 2 heures.
Prévoir un temps d’observation calme au sommet, pour apprécier l’alignement des visages.
Les galeries inférieures méritent une attention particulière pour la richesse des scènes gravées.

Conclusion

Le Bayon est à la fois temple, monument politique, œuvre d’art et mandala en pierre. Il incarne le sommet de la synthèse entre spiritualité bouddhiste et pouvoir royal, entre symbolisme cosmique et histoire humaine. Visiter le Bayon, c’est s’immerger dans l’âme même d’Angkor Thom.

Entrée du temple

On peut y voir des Cambodgiens en tenue traditionnelle pour les prises de photos devant l’entrée du temple du Bayon. Les tenues peuvent être louées dans des stands en bord de route.